À partir du gaz éthylène, qui provient du raffinage du pétrole ou de gaz naturel, on procède à la polymérisation. Il s’agit d’une réaction chimique qui permet, en fonction de la durée et de la température, de solidifier les éléments liquides ou gazeux pour les transformer en plastomère.
Selon le type de polymérisation, on obtient des plastiques de plusieurs natures :
Le PEhd est l’un des plastiques les plus couramment utilisés pour la fabrication des bouteilles rigides avec le plastique PET. Il est parfaitement adapté au contact alimentaire et au conditionnement des boissons.
Qu’il s’agisse du plastique PEbd, de PEhd ou de PEuhmw, tous peuvent être déposés dans les sacs ou bacs jaunes en vue de leur collecte, valorisation et recyclage.
Quant aux producteurs ou détenteurs de déchets qui génèrent plus de 1 100 litres de déchets par semaine (ou qui emploient plus de 20 salariés), le décret 7 flux leur impose d’effectuer le tri à la source. Les plastiques sont ensuite collectés par une entreprise agréée et dirigés vers un centre de traitement qui assure un nouveau tri et le recyclage.
Les emballages fabriqués en plastique polyéthylène sont entièrement recyclables. Ils peuvent être collectés via les conteneurs présents dans les villes ou via la poubelle de tri sélectif. Les déchetteries récupèrent également ce type de plastique.
Les emballages collectés partent ensuite vers un centre de traitement pour être triés, famille par famille. Le polyéthylène est par exemple isolé des autres plastiques puis aplati pour être stocké sous forme de balles (gros cube). Après cette opération, il est envoyé dans un centre de recyclage. Broyé, lavé puis séché, il est transformé en paillettes et incorporé dans la production de nouveaux contenants.
Quand il présente des signes d’usure, ce type de plastique est entièrement recyclé. On commence par le broyer avant de le chauffer à 200 degrés. Ensuite, il est prêt à entrer dans la composition d’objets en plastique.
C’est avec cette matière plastique particulièrement résistante et atoxique que sont notamment conçus tous les sacs plastiques, les bouteilles de lait, les flacons de lessive, les jouets pour enfants, film d’emballage, tubes…
Depuis le 1er janvier 2017, la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte a imposé l’interdiction des sacs plastiques aux caisses des commerces en France. Auparavant, on en distribuait environ 5 milliards par an, bien souvent pour un usage de quelques minutes. Désormais, sacs biosourcés, en papier ou réutilisables sont la règle !
Aujourd’hui, on estime que 269 000 tonnes de déchets plastiques flottent sur les eaux des mers et océans. Alors qu’un geste simple permet de le recycler et de renforcer l’économie circulaire.
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